Παρόμοια σε μέγεθος με το φεγγάρι της Γης, η Ιώ που αποτελεί τον τρίτο σε μέγεθο δορυφόρο του Δία, έχει περίπου 400 ηφαίστεια που απελευθερώνουν συνεχώς λάβα που καλύπτουν την επιφάνεια αυτού του φεγγαριού.
Η αποστολή Juno, η οποία βρίσκεται σε τροχιά και παρατηρεί τον Δία και τα φεγγάρια του από τον Ιούλιο του 2016, πραγματοποίησε απίστευτα κοντινές πτήσεις στην Ιώ τον Δεκέμβριο του 2023 και τον Φεβρουάριο. Το διαστημόπλοιο έφτασε σε απόσταση 930 μιλίων (1.500 χιλιομέτρων) από την επιφάνεια της Σελήνης, καταγράφοντας εικόνες και δεδομένα. Μαζί, οι πτήσεις του Juno επέτρεψαν μια άνευ προηγουμένου ματιά στο φεγγάρι που σιγοκαίει, συμπεριλαμβανομένης της λήψης παρατηρήσεων στους πόλους του για πρώτη φορά.
Η Ιώ αλληλεπιδρά με το μαγνητικό πεδίο του Δία εκτοξεύοντας φορτισμένα σωματίδια τα οποία παγιδεύονται στο μαγνητικό πεδίο του Δία προκαλώντας υψηλής έντασης σέλας.
Οι ερευνητές παρουσίασαν μερικά από τα αποτελέσματα από μια ανάλυση των δεδομένων πτήσης την Τετάρτη στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στην Ουάσιγκτον, DC. Μια εργασία που περιγράφει λεπτομερώς ορισμένα από τα ευρήματα δημοσιεύθηκε επίσης την Πέμπτη στο περιοδικό Nature .
«Η Iώ είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Scott Bolton, κύριος ερευνητής Juno και συνεργάτης αντιπρόεδρος στο Southwest Research Institute στο Σαν Αντόνιο. «Μπορούμε να δούμε ότι αυτό το σώμα είναι πλήρως καλυμμένο με ηφαίστεια και στους δύο πόλους και σε όλη τη μέση του, τα οποία συνεχώς εκρήγνυνται».
Τα νέα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα πολυάριθμα ηφαίστεια της Iούς πιθανότατα τροφοδοτούνται από τον δικό τους θάλαμο καυτού μάγματος, αντί να τροφοδοτούνται από έναν παγκόσμιο ωκεανό μάγματος κάτω από την επιφάνεια. Το τελευταίο ήταν από καιρό μια κυρίαρχη υπόθεση από τους αστρονόμους.
Το εύρημα θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι αστρονόμοι κατανοούν τα φεγγάρια στα οποία κυριαρχούν οι υπόγειοι παγκόσμιοι ωκεανοί στο ηλιακό μας σύστημα, όπως το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη και πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Ο Ιταλός αστρονόμος Γαλιλαίος, ανακάλυψε την Iώ στις 8 Ιανουαρίου 1610.
Ωστόσο, η άγρια ηφαιστειακή δραστηριότητα του φεγγαριού δεν ανιχνεύθηκε μέχρι που το Voyager 1 πέταξε δίπλα στον Δία και τα φεγγάρια του το 1979, αποκαλύπτοντας τη δυναμική επιφάνεια της Iούς, είπε ο Bolton.
Η Ιώ περιφέρεται γύρω από τον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, τον οποίο ο Μπόλτον αποκαλεί «τέρας». Η τροχιά του φεγγαριού είναι ατελής, που σημαίνει ότι μερικές φορές έρχεται πιο κοντά στον Δία κατά τη διάρκεια της τροχιάς του και άλλες φορές είναι πιο μακριά. Η Ιώ ολοκληρώνει μια τροχιά γύρω από τον πλανήτη κάθε 42,5 ώρες.
Η τεράστια βαρυτική επιρροή του Δία συμπιέζει την Ιώ καθώς περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη.
«Αυτή η συμπίεση παράγει θερμότητα και η Ιώ γίνεται τόσο καυτή που το εσωτερικό της κυριολεκτικά λιώνει και ξεπηδάει από τα ηφαίστειά της. Οι εκρήξεις είναι συνεχείς, σαν μια ασταμάτητη βροχή», εξηγεί ο Μπόλτον.
Η τεράστια ενέργεια που παράγεται έκανε τους ερευνητές να πιστεύουν ότι θα έλιωνε μέρος του εσωτερικού του φεγγαριού, είπε ο Μπόλτον. Και αν η τήξη ήταν αρκετά σημαντική, θα δημιουργούσε έναν παγκόσμιο ωκεανό μάγματος που το Juno θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα όργανά του για να ανιχνεύσει.
Ωστόσο, οι παρατηρήσεις υποδεικνύουν ένα άκαμπτο, κυρίως συμπαγές εσωτερικό κάτω από την επιφάνεια της Ioύς, αντί για έναν ωκεανό μάγματος — λύνοντας ένα μυστήριο 45 ετών που ξεκίνησε από τις παρατηρήσεις του Voyager 1. Αντίθετα, Τα ηφαίστεια τροφοδοτούνται από πιο τοπικές πηγές και το καθένα έχει το δικό του θύλακα μάγματος από κάτω.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ryan Park, συν-ερευνητής της Juno και επόπτης του Solar System Dynamics Group στην JPL. , σε δήλωση. «Έχει επιπτώσεις στην κατανόησή μας για άλλα φεγγάρια, όπως ο Εγκέλαδος (του Κρόνου) και η Ευρώπη, ακόμη και οι εξωπλανήτες και οι υπερ-Γαίες. Τα νέα ευρήματά μας παρέχουν μια ευκαιρία να ξανασκεφτούμε τι γνωρίζουμε για τον σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητών».
photo: pixabay
