Το άκρως απόρρητο διαστημικό αεροπλάνο X-37B του αμερικανικού στρατού επέστρεψε από μια μυστηριώδη αποστολή 434 ημερών σε τροχιά. Η αινιγματική αποστολή «άνοιξε νέο έδαφος» για επαναχρησιμοποιήσιμη διαστημική τεχνολογία, σύμφωνα με την Αμερικανική Διαστημική Δύναμη.
Εξοπλισμένο με χώρο ωφέλιμου φορτίου που έχει το μέγεθος ενός φορτηγού, έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει μη επανδρωμένα πειράματα σε τροχιά και τεχνολογικές επιδείξεις — και να επιστρέφει δεδομένα και ερευνητικά αντικείμενα σε επιστήμονες και μηχανικούς στη Γη για βαθύτερη επιθεώρηση και ανάλυση.
Η κύρια χρήση του X-37B είναι να μεταφέρει πειραματικά ωφέλιμα φορτία σε τροχιά για να δοκιμάσει νέες και αναδυόμενες διαστημικές τεχνολογίες — τουλάχιστον αυτό είναι ένα συμπέρασμα που θα μπορούσε να εξαχθεί «από ό,τι είναι δημοσίως γνωστό», είπε ο Χάρισον στο DefenseScoop.
«Είναι επίσης πιθανό το X-37B να έχει κάποιες ρομποτικές δυνατότητες που θα του επέτρεπαν να πραγματοποιήσει επισκευές ή να αναβαθμίσει δορυφόρους σε τροχιά, όπως το διαστημικό λεωφορείο για το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, αλλά αυτό είναι απλώς εικασία», είπε ο Χάρισον.
“Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ προσγείωσε το X-37B στη Βάση Διαστημικής Δύναμης Βάντενμπεργκ, Καλιφόρνια, για να ασκήσει την ταχεία ικανότητά της να εκτοξεύει και να ανακτά τα συστήματά της σε πολλές τοποθεσίες. Η αποστολή 7 του X-37B ήταν η πρώτη εκτόξευση με έναν βαρύ πύραυλο SpaceX Falcon σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά”, αναφέρει η δήλωση USSF .
Αν και οι λεπτομέρειες της αποστολής του μυστηριώδους διαστημικού σκάφους παραμένουν σε μεγάλο βαθμό απόρρητες, η Διαστημική Δύναμη διαφημίζει την πρόσφατη πτήση ως την αρχή ενός «συναρπαστικού νέου κεφαλαίου» στο πρόγραμμα X-37B.
Το διαστημικό αεροπλάνο εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα από το Falcon Heavy Rocket της SpaceX το 2023 στην έβδομη αποστολή του. Το αεροσκάφος είναι ηλιακής ενέργειας, επαναχρησιμοποιήσιμο και λειτουργεί εξ αποστάσεως. Το Space.com σημείωσε ότι τα περισσότερα από τα ωφέλιμα φορτία του παραμένουν ταξινομημένα.
Η Space Force είπε ότι οι δοκιμές ενώ βρισκόταν σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά απέδειξαν την «ισχυρή ικανότητα ελιγμών» του αεροσκάφους.
Η τεχνική περιλαμβάνει τη χρήση της οπισθέλκουσας ή αντίστασης που προκαλείται από την ατμόσφαιρα της Γης για να αλλάξει την τροχιά της πιο αποτελεσματικά, ενώ ξοδεύει ελάχιστο καύσιμο, είπε η Space Force.
Ενώ βρισκόταν σε τροχιά, η αποστολή 7 δοκίμασε «πειράματα τεχνολογίας ευαισθητοποίησης στον τομέα του διαστήματος» που στοχεύουν στη βελτίωση της γνώσης της Διαστημικής Δύναμης των Ηνωμένων Πολιτειών για το διαστημικό περιβάλλον, ανέφερε η υπηρεσία.
«Η αποστολή 7 άνοιξε νέους δρόμους επιδεικνύοντας την ικανότητα του X-37B να εκπληρώνει ευέλικτα τους στόχους δοκιμής και πειραματισμού του σε τροχιακά καθεστώτα», δήλωσε ο στρατηγός Chance Saltzman, επικεφαλής των διαστημικών επιχειρήσεων της Space Force.
photo: pixabay
