Τους τελευταίους 10 μήνες, η NASA ερευνά μια περιοχή του όρους Σαρπ που παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον. Έχει σημάδια υδαρούς παρελθόντος και η χημική ανάλυση αποκάλυψε την παρουσία πολλών ορυκτών συμπεριλαμβανομένων των θειικών αλάτων. Και καθώς το ρόβερ κινούνταν γύρω του, άνοιξε κατά λάθος έναν βράχο. Και μέσα του έβλεπε καθαρούς κρυστάλλους θείου!

Καθαρό θείο δεν είχε ξαναδεί ποτέ στον Άρη. Και ενώ τα θειικά έχουν θείο, δεν υπάρχει σαφής σχέση μεταξύ του σχηματισμού αυτών των μορίων και των καθαρών κρυστάλλων. Οι στοιχειώδεις κρύσταλλοι θείου σχηματίζονται μόνο σε ένα στενό φάσμα συνθηκών. Και κανένα από αυτά δεν αναμενόταν για αυτήν την περιοχή.

«Η εύρεση ενός πεδίου από πέτρες από καθαρό θείο είναι σαν να βρίσκεις μια όαση στην έρημο», δήλωσε ο επιστήμονας του προγράμματος Curiosity, Ashwin Vasavada του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, σε μια δήλωση . «Δεν θα έπρεπε να είναι εκεί, οπότε τώρα πρέπει να το εξηγήσουμε. Η ανακάλυψη περίεργων και απροσδόκητων πραγμάτων είναι αυτό που κάνει την εξερεύνηση του πλανήτη τόσο συναρπαστική».

Η περιοχή που εξερευνά το Curiosity είναι γνωστή ως κανάλι Gediz Vallis. Πρόκειται για ένα αυλάκι στο όρος Sharp που αποτελεί περιοχή ενδιαφέροντος πολύ πριν το ρόβερ αρχίσει να σκαρφαλώνει στο ανάγλυφο το 2014. Από την τροχιά, οι επιστήμονες μπορούσαν να δουν την παρουσία μεγάλων αναχωμάτων από συντρίμμια. Αλλά η αιτία τους δεν ήταν προφανής.

«Αυτή δεν ήταν μια ήσυχη περίοδος στον Άρη», είπε η Becky Williams, επιστήμονας του Ινστιτούτου Πλανητών Επιστημών στο Tucson της Αριζόνα και η αναπληρώτρια κύρια ερευνήτρια της Mast Camera του Curiosity ή Mastcam . «Υπήρχε μια συναρπαστική ποσότητα δραστηριότητας εδώ. Εξετάζουμε πολλαπλές ροές νερού κάτω από το κανάλι, συμπεριλαμβανομένων πλημμυρών και ροών πλούσιες σε ογκόλιθους».

Αυτό το εύρημα προσφέρει νέες πληροφορίες για τις γεωχημικές διεργασίες στον Άρη και την πιθανότητα φιλοξενίας ζωής.

Το Curiosity συνεχίζει να ερευνά την κοιλάδα Gediz.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay