Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η Ανδρομέδα είχε ένα χαοτικό παρελθόν σε αντίθεση με οτιδήποτε περίμεναν οι επιστήμονες.

Μια νέα φιλόδοξη έρευνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble παρέχει την πρώτη πανοραμική άποψη όλων των γνωστών νάνων γαλαξιών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον γαλαξία της Ανδρομέδας.

Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι επί δισεκατομμύρια χρόνια, η Ανδρομέδα και η οικογένεια των νάνων γαλαξιών της έχουν βιώσει αξιοσημείωτες χαοτικές αλληλεπιδράσεις σε σύγκριση με τη σχετικά ήρεμη εξέλιξη των γαλαξιών που περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία .

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο The Astrophysical Journal , αποδεικνύουν ότι μπορεί να μην είμαστε σε θέση να παρεκτείνουμε πληροφορίες για άλλους γαλαξίες από την κατανόηση του δικού μας γαλαξία, είπαν οι συγγραφείς της μελέτης.

«Υπήρχαν πάντα ανησυχίες για το αν αυτά που μαθαίνουμε στον Γαλαξία εφαρμόζονται ευρύτερα σε άλλους γαλαξίες», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Daniel Weisz , αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, σε μια δήλωση . «Η δουλειά μας έδειξε ότι οι γαλαξίες χαμηλής μάζας σε άλλα οικοσυστήματα έχουν ακολουθήσει διαφορετικά εξελικτικά μονοπάτια από αυτά που γνωρίζουμε από τους δορυφόρους γαλαξίες του Γαλαξία».

Σε απόσταση περίπου 2,5 εκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, η Ανδρομέδα είναι ο πλησιέστερος μεγάλος γαλαξίας στον δικό μας και πλησιάζει όλο και περισσότερο. Η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας μας προβλέπεται να συγκρουστούν και να συγχωνευθούν σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Με γυμνό μάτι, φαίνεται ως ένα αχνό αντικείμενο σε σχήμα ατράκτου που καλύπτει περίπου την ίδια ποσότητα ουρανού με την πανσέληνο. Αυτό που δεν είναι ορατό χωρίς ισχυρά τηλεσκόπια και δεν έχει μελετηθεί καλά είναι το σμήνος από τρεις δωδεκάδες μικρότερους γαλαξίες διασκορπισμένους γύρω από την Ανδρομέδα, όπως οι μέλισσες γύρω από μια κυψέλη.

Ξεκινώντας στα τέλη του 2019, το Hubble πέρασε δύο χρόνια καταγράφοντας εικόνες —καθώς και μετρήσεις των τοποθεσιών και των κινήσεων— 36 γαλαξιών που στροβιλίζονται σε απόσταση έως και 1,63 εκατομμυρίων ετών φωτός από την Ανδρομέδα. Αυτά τα δεδομένα παρείχαν στον Weisz και την ομάδα του τον πρώτο ολοκληρωμένο τρισδιάστατο χάρτη του οικοσυστήματος του γαλαξιακού γείτονά μας. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, οι ερευνητές μελέτησαν τις διαδικασίες που οδήγησαν την εξέλιξη αυτών των νάνων γαλαξιών σε σχεδόν 14 δισεκατομμύρια χρόνια κοσμικού χρόνου.

«Ό,τι είναι διάσπαρτο στο σύστημα της Ανδρομέδας είναι πολύ ασύμμετρο και διαταραγμένο», είπε στη δήλωση ο Βάις, κύριος ερευνητής αυτού του προγράμματος Hubble. «Φαίνεται ότι κάτι σημαντικό συνέβη πριν από λίγο καιρό».

Αυτό το κάτι, υποστηρίζουν οι ερευνητές, ήταν μια σύγκρουση μεταξύ της Ανδρομέδας και ενός μεγάλου γαλαξία πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. Ο πιθανός ένοχος θα μπορούσε να είναι ο Messier 32, ένας δορυφορικός γαλαξίας της Ανδρομέδας και ο λαμπρότερος σύντροφός του. Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι το M32, το οποίο είναι ορατό κάτω αριστερά στην Ανδρομέδα , είναι ο πυρήνας που απομένει από τη συγχώνευση.

«Κανείς δεν ξέρει τι να κάνει με αυτό»
Η ανάλυση των παρατηρήσεων του Hubble αποκάλυψε επίσης έναν μοναδικό πληθυσμό γαλαξιών γύρω από την Ανδρομέδα που δεν έχει παρατηρηθεί γύρω από τον Γαλαξία μας, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.

Αυτή η ομάδα άρχισε να σχηματίζει τα περισσότερα αστέρια της από νωρίς και συνέχισε να το κάνει με εξαιρετικά χαμηλούς ρυθμούς και για πολύ περισσότερο από ό,τι περίμεναν οι αστρονόμοι. Δεδομένης της έντονης βαρυτικής έλξης της Ανδρομέδας, αυτοί οι γαλαξίες θα έπρεπε να είχαν αφαιρεθεί από το αέριο σχηματισμού άστρων πριν από πολύ καιρό, παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται γύρω από τον Γαλαξία.

«Αυτό δεν εμφανίζεται σε προσομοιώσεις υπολογιστή», είπε στην ίδια δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Alessandro Savino , αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. «Κανείς δεν ξέρει τι να κάνει με αυτό μέχρι στιγμής».

Η έρευνα αποκάλυψε επίσης ότι οι μισοί από τους νάνους γαλαξίες της Ανδρομέδας περιφέρονται σε ένα μοναδικό, επίπεδο, κινούμενοι όλοι προς την ίδια κατεύθυνση — μια διαμόρφωση που δεν παρατηρείται γύρω από άλλους γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας.

«Αυτό είναι περίεργο», είπε ο Βάις στη δήλωση. «Ήταν πραγματικά μια απόλυτη έκπληξη να βρούμε τους δορυφόρους σε αυτή τη διαμόρφωση και ακόμα δεν καταλαβαίνουμε πλήρως γιατί εμφανίζονται έτσι».

«Υπάρχει μεγάλη ποικιλομορφία που πρέπει να εξηγηθεί στο δορυφορικό σύστημα της Ανδρομέδας», είπε ο Βάις στη δήλωση.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay