Μια ομάδα ανδρών και γυναικών με εξειδίκευση στις καταδύσεις, τη θαλάσσια βιολογία, την τεχνολογία, τα οικονομικά, τις κατασκευές και την κατασκευή χτίζουν κάτι εξαιρετικό. Έχουν έρθει μαζί με μια ενιαία δήλωση αποστολής: να κάνουν τους ανθρώπους υδρόβιους.
Το έργο τους ονομάζεται Deep και η τοποθεσία επιλέχθηκε μετά από μια παγκόσμια αναζήτηση για την τέλεια τοποθεσία για την κατασκευή και τη δοκιμή υποβρύχιων καταλυμάτων, τα οποία οι ιδρυτές του έργου λένε ότι θα τους επιτρέψουν να δημιουργήσουν μια «μόνιμη ανθρώπινη παρουσία» κάτω από τη θάλασσα από το 2027.
Ωστόσο, η Deep χρηματοδοτείται από έναν μόνο ανώνυμο ιδιώτη εκατομμυριούχο επενδυτή που θέλει να βάλει εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες (αν όχι περισσότερες) σε ένα έργο που θα «αυξήσει την κατανόηση του ωκεανού και τον κρίσιμο ρόλο του για την ανθρωπότητα», σύμφωνα με μια Deep. εκπρόσωπος Τύπου. Η ηγετική της ομάδα παραμένει κλειστή όχι μόνο για το ποσό (θα πουν μόνο ότι είναι σημαντικά περισσότερα από τα 100 εκατομμύρια £ που επενδύονται στην πανεπιστημιούπολη Deep κοντά στο Chepstow), αλλά και για την ταυτότητα του επενδυτή. Όποιος κι αν βρίσκεται πίσω από αυτό, το μέγεθος της επένδυσης σημαίνει ότι μια φιλόδοξη ιδέα φαίνεται να γίνεται γρήγορα πραγματικότητα.
Η έκταση 20 εκταρίων (50 στρεμμάτων) στο Gloucestershire ήταν κάποτε ένα λατομείο ασβεστόλιθου που πλημμύρισε τη δεκαετία του 1990 και χρησιμοποιήθηκε από μια σχολή καταδύσεων μέχρι το 2022. Τώρα, μετατρέπεται σε μια υπερσύγχρονη εγκατάσταση που θα διαθέτει μονάδες διαμονής, μια σχολή εκπαίδευσης και μια πλατφόρμα για μίνι υποβρύχια για να μεταφέρουν τους ανθρώπους σε χώρους διαβίωσης σε βάθος 80 μέτρων λίμνη (260 πόδια). Αυτές οι υποβρύχιες μονάδες, γνωστές ως φρουροί, θα χρησιμοποιηθούν στη συνέχεια για να εκπαιδεύσουν επιστήμονες –και τελικά οποιονδήποτε άλλο έχει τα χρήματα να τις νοικιάσει– να ζουν κάτω από τον ωκεανό για πολύ περισσότερο από ό,τι είχε επιτευχθεί ποτέ πριν, και σε μεγαλύτερο βάθος.
Οι μονάδες μπορούν να φτάσουν μέχρι τα 200 μέτρα (656 πόδια) κάτω από τη θάλασσα, όπου τελειώνει η ζώνη του ηλιακού φωτός και αρχίζει η ζώνη του λυκόφωτος του ωκεανού. Η θαλάσσια ζωή που βρίσκεται σε αυτό το βάθος περιλαμβάνει το είδος των πλασμάτων που οι περισσότεροι άνθρωποι θα δουν ποτέ μόνο μέσω των ντοκιμαντέρ του David Attenborough και είναι ένα μέρος για το οποίο γνωρίζουμε ακόμα πολύ λίγα.
Ο Mike Shackleford, ο επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της Deep, εξηγεί τη διαδικασία σκέψης πίσω από το έργο. «Τις δεκαετίες του 1950 και του 1960, γινόταν ένας διαστημικός αγώνας και ένας ωκεάνιος αγώνας και το διάστημα κέρδισε. Το διάστημα είναι δύσκολο να φτάσεις, αλλά μόλις φτάσεις εκεί ψηλά, είναι ένα σχετικά ευνοϊκό περιβάλλον». Ο ωκεανός είναι το αντίθετο: είναι αρκετά εύκολο να φτάσεις στον πάτο, αλλά μόλις φτάσεις εκεί κάτω, «βασικά, όλα θέλουν να σε σκοτώσουν», αστειεύεται.
«Ωστόσο, σχεδόν κάθε ωκεανογράφος που έχω γνωρίσει λέει: «Θα εκπλαγείς με το πόσο λίγα γνωρίζουμε για τον ωκεανό», μου λέει ο Shackleford. «Έτσι, κάποιος πρέπει να κάνει αυτά τα πρώτα βήματα για να προσπαθήσει να κατασκευάσει κάποια από την τεχνολογία που θα μας επιτρέψει να κατέβουμε και να μελετήσουμε τον ωκεανό επί τόπου».
Η ιδέα των φρουρών του Deep είναι ότι, αρχικά, οι άνθρωποι θα μπορούν να μένουν μέσα για έως και 28 ημέρες κάθε φορά – αν και ελπίζουμε ότι αυτό θα μπορούσε κάποια μέρα να επεκταθεί σε μήνες … και μετά. «Ο στόχος είναι να ζούμε στον ωκεανό, για πάντα. Να υπάρχουν μόνιμοι ανθρώπινοι οικισμοί σε όλους τους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο», λέει ο Shackleford.
Τα έξι υπνοδωμάτια είναι ευρύχωρα και υπάρχει ένα πλήρως εξοπλισμένο μπάνιο με τρεχούμενο νερό και μια τουαλέτα. Το όλο πράγμα είναι κατασκευασμένο από έναν τύπο χάλυβα που έχει αναπτυχθεί ειδικά για να αντέχει την πίεση στα 200 μέτρα.
Οι μηχανικοί της Deep συνεργάζονται με την Det Norske Veritas (DNV), έναν οργανισμό ταξινόμησης και ασφάλειας, για να διασφαλίσουν ότι είναι πλήρως ελεγμένο και πιστοποιημένο καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας σχεδιασμού και κατασκευής. “Η DNV εγκρίνει κάθε πιθανή δυνατότητα σχεδίασης, κατασκευής και δοκιμής των συστημάτων μας από την πρώτη μέρα”, λέει ο Short. «Λοιπόν, όταν τελικά κατασκευάσουμε αυτό και πρόκειται να το ρίξουμε στο νερό, θα είναι πλήρως πιστοποιημένο στην τάξη».
Τα πάντα σχετικά με το Deep – η πανεπιστημιούπολη του Gloucestershire, το μέγεθος και η κλίμακα των υποβρύχιων καταλυμάτων, το φαγητό και η αναμενόμενη πελατεία – φαίνεται να ξεπερνούν τα όρια αυτού που έχει προηγηθεί. Αλλά ένα πράγμα παραμένει σταθερό, και αυτό είναι αυτό που περιμένει στον υδάτινο κόσμο από κάτω για όσους γεννούν τη ζωή στο υποβρύχιο σπίτι.
«Θα υπάρξουν πράγματα εκεί κάτω για τα οποία δεν θα ξέρουμε καν να κάνουμε ερωτήσεις πριν κατέβουμε, γιατί δεν ξέρουμε ακόμη ότι υπάρχουν», επισημαίνουν.
photo: pixabay
