Σε μια σπάνια στιγμή, το ρόβερ κατέγραψε έναν μεγάλο διάβολο σκόνης να πέφτει πάνω σε έναν μικρότερο στον κρατήρα Jezero και να τον απορροφά.
Αυτοί οι βραχύβιοι μίνι ανεμοστρόβιλοι παίζουν σημαντικό ρόλο στον καιρό του Άρη και αποτελούν βασικούς δείκτες της ατμοσφαιρικής συμπεριφοράς. Παρά το γεγονός ότι είναι απρόβλεπτοι, οι επιστήμονες μαθαίνουν να τους προβλέπουν και να τους μελετούν καλύτερα, αποκαλύπτοντας περισσότερα για τις δυναμικές συνθήκες επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη.
Οι διάβολοι της σκόνης συγκρούονται στον Άρη
Μια εντυπωσιακή ακολουθία από το ρόβερ Perseverance Mars της NASA δείχνει έναν αρειανό διάβολο σκόνης να προσπερνά και να απορροφά έναν μικρότερο. Το βίντεο, που δημιουργήθηκε από εικόνες που τραβήχτηκαν από την κάμερα πλοήγησης του ρόβερ, καταγράφει αυτή τη σπάνια αλληλεπίδραση μεταξύ δύο στροβιλιζόμενων στηλών σκόνης, χαρακτηριστικά που είναι εκπληκτικά κοινά στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το βίντεο ήταν μέρος ενός πειράματος απεικόνισης από την επιστημονική ομάδα του ρόβερ με στόχο τη μελέτη της δυναμικής συμπεριφοράς της ατμόσφαιρας του Άρη. Εκείνη την εποχή, το Perseverance ήταν περίπου 1 χιλιόμετρο μακριά από τη δράση. Ο μεγαλύτερος διάβολος σκόνης είχε πλάτος περίπου 65 μέτρα, ενώ ο μικρότερος που ακολουθούσε πίσω είχε πλάτος περίπου 5 μέτρα. Δύο επιπλέον διάβολοι σκόνης εμφανίζονται στο παρασκήνιο, εικόνα η οποία καταγράφηκε στις 25 Ιανουαρίου σε μια τοποθεσία στο δυτικό χείλος του κρατήρα Jezero, γνωστή ως “Witch Hazel Hill”.
Αυτοί οι μίνι ανεμοστρόβιλοι περιπλανώνται στην επιφάνεια του Άρη, μαζεύουν σκόνη καθώς προχωρούν και μειώνουν την ορατότητα στην άμεση περιοχή τους. Εάν δύο διάβολοι σκόνης συγκρουστούν ο ένας πάνω στον άλλο, μπορούν είτε να εξαφανιστούν ο ένας τον άλλον είτε να συγχωνευτούν, με τον ισχυρότερο να καταναλώνει τον ασθενέστερο.”
Οι διάβολοι της σκόνης σχηματίζονται από ανερχόμενες και περιστρεφόμενες στήλες ζεστού αέρα. Ο αέρας κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη θερμαίνεται από την επαφή με το θερμότερο έδαφος και ανεβαίνει μέσω του πυκνότερου, ψυχρότερου αέρα από πάνω. Καθώς άλλος αέρας κινείται κατά μήκος της επιφάνειας για να πάρει τη θέση του ανερχόμενου θερμότερου αέρα, αρχίζει να περιστρέφεται. Όταν ο εισερχόμενος αέρας ανεβαίνει στην στήλη, ανεβάζει ταχύτητα σαν ένας περιστρεφόμενος πατινέρ πάγου φέρνοντας τα χέρια τους πιο κοντά στο σώμα τους. Ο αέρας που ορμάει επίσης μαζεύει σκόνη, και ένας διάβολος σκόνης γεννιέται.
«Οι διάβολοι της σκόνης παίζουν σημαντικό ρόλο στα καιρικά μοτίβα του Άρη», είπε η Katie Stack Morgan, επιστήμονας του έργου για το ρόβερ Perseverance στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. «Η μελέτη του διαβόλου της σκόνης είναι σημαντική γιατί αυτά τα φαινόμενα υποδεικνύουν ατμοσφαιρικές συνθήκες, όπως οι διευθύνσεις και η ταχύτητα του ανέμου που επικρατούν, και ευθύνονται για περίπου τη μισή σκόνη στην ατμόσφαιρα του Άρη».
Η λήψη μιας εικόνας ή βίντεο του διαβόλου σκόνης με ένα διαστημόπλοιο απαιτεί λίγη τύχη. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν πότε θα εμφανιστούν, γι’ αυτό το Perseverance παρακολουθεί τακτικά προς όλες τις κατευθύνσεις. Όταν οι επιστήμονες βλέπουν ότι εμφανίζονται πιο συχνά σε μια συγκεκριμένη ώρα της ημέρας ή προσεγγίζουν από μια συγκεκριμένη κατεύθυνση, χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να εστιάσουν την παρακολούθησή τους για να προσπαθήσουν να πιάσουν επιπλέον ανεμοστρόβιλους.
Ο Lemmon είπε: «Οι διάβολοι σκόνης στον Άρη διαρκούν μόνο περίπου 10 λεπτά».
Δείτε ΕΔΩ
photo: pixabay
