Κατά τη διάρκεια δύο πρόσφατων πτήσεων, το Solar Orbiter εντόπισε μικροσκοπικούς πίδακες υλικού που φαίνονται ως λεπτές κλωστές που αναβοσβήνουν έντονα κοντά στον νότιο πόλο του Ήλιου, που αποδείχθηκε ότι ήταν μια εκπληκτική πηγή ηλιακού ανέμου.
Το Solar Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) ανακάλυψε για πρώτη φορά τους πίδακες που αναβοσβήνουν στην επιφάνεια του Ήλιου το 2023. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις όχι μόνο επιβεβαίωσαν ότι υπάρχουν οι μικροσκοπικοί πίδακες, αλλά τους αποκάλυψαν επίσης ως την πηγή των δύο κύριων μορφών ηλιακού ανέμου, γρήγορου και αργού. Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και δεκαετίες από πού προέρχεται ο γρήγορος ηλιακός άνεμος, αλλά η πηγή του αργού ηλιακού ανέμου παρέμενε άγνωστη έως ότου οι ενσωματωμένες κάμερες του Solar Orbiter εντόπισαν περισσότερους από αυτούς τους μικροσκοπικούς πίδακες. Τα νέα ευρήματα αναφέρονται λεπτομερώς σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics.
Το παραπάνω βίντεο διάρκειας 40 δευτερολέπτων είναι ένα επιταχυνόμενο πλάνο από τους πίδακες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα να αναβοσβήνουν για λίγο κοντά στον νότιο πόλο του Ήλιου. Στην πραγματικότητα, οι πίδακες αναβοσβήνουν για περίπου ένα λεπτό, εκτοξεύοντας φορτισμένα σωματίδια με εκρηκτικό ρυθμό περίπου 62 μίλια ανά δευτερόλεπτο (100 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο).
Ο ηλιακός άνεμος είναι ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που προέρχονται από το στέμμα του Ήλιου – το πιο εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιράς του – και ταξιδεύει σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα. Ο γρήγορος ηλιακός άνεμος προέρχεται από σκοτεινά σημεία στην ατμόσφαιρα του Ήλιου, που ονομάζονται στεφανιαίες τρύπες, ή περιοχές όπου το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου δεν γυρίζει πίσω προς τον Ήλιο, αλλά μάλλον ταξιδεύει προς τα έξω στο ηλιακό σύστημα, σύμφωνα με την ESA . Τα φορτισμένα σωματίδια χρησιμοποιούν τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου για να ρέουν μακριά από τον Ήλιο, δημιουργώντας ηλιακό άνεμο.
Για να καταλάβουν πώς αυτά τα σωματίδια εκτοξεύονται από τον Ήλιο αρχικά, οι ερευνητές πίσω από την ανακάλυψη συνδύασαν τις εικόνες υψηλής ανάλυσης του Solar Orbiter με άμεσες μετρήσεις των σωματιδίων του ηλιακού ανέμου και του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου. Κάνοντας αυτό, μπόρεσαν να συνδέσουν τον ηλιακό άνεμο πίσω με τους πίδακες που παρατηρήθηκαν από το Solar Orbiter. Παραδόξως, οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να εντοπίσουν τον αργό ηλιακό άνεμο στους μικροσκοπικούς πίδακες. «Το γεγονός ότι η ίδια υποκείμενη διαδικασία οδηγεί τόσο γρήγορο όσο και αργό ηλιακό άνεμο αποτελεί έκπληξη», έγραψε η ESA.
Το Solar Orbiter εκτοξεύτηκε τον Φεβρουάριο του 2020. Το διαστημόπλοιο εκτελεί δύο κοντινές προσεγγίσεις στον Ήλιο κάθε χρόνο και οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη ελπίζουν να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα για τους μικροσκοπικούς πίδακες και τον τρόπο με τον οποίο εκτοξεύουν ηλιακό άνεμο κατά την επόμενη πτήση του ανιχνευτή.
photo: freepik
