Μια εταιρεία με έδρα το Πεκίνο που ονομάζεται Space Transportation εργάζεται σε ένα υπερηχητικό αεροσκάφος που είναι ακόμη πιο γρήγορο από το «Son of Concorde» της NASA .

Σε δοκιμές, ο κινητήρας του τζετ έφτασε τα 4 Mach ή 4.900 χλμ/ώρα – τέσσερις φορές την ταχύτητα του ήχου – σε υψόμετρα άνω των 65.600 ποδιών, αναφέρει η South China Morning Post .

Αυτή είναι διπλάσια από τις μέγιστες ταχύτητες του καταργημένου Concorde (2 Μαχ ή 2.153 χλμ/ώρα) και τρεις φορές μεγαλύτερη από αυτή του «Son of Concorde» της NASA (1.507 χλμ/ την ώρα).

«Αυτός ο κινητήρας έχει σημαντικές εμπορικές δυνατότητες στον τομέα των πτήσεων υψηλής ταχύτητας σε περιβάλλοντα κοντά στο διάστημα», ανέφερε η Space Transportation σε δήλωση.

Η επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση αποτελεί βασικό ορόσημο για την ανάπτυξη του υπερηχητικού πολιτικού αεροσκάφους Yunxing, το οποίο θα μεταφέρει τους επιβάτες από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από 2 ώρες.

Η Space Transportation στοχεύει να έχει το αεροσκάφος έτοιμο για την πρώτη του πτήση έως το 2027 και την πρώτη εμπορική πτήση μεταφοράς υψηλής ταχύτητας από σημείο σε σημείο που θα πραγματοποιηθεί έως το 2030.

Οι επιβάτες του Yunxing θα είναι αρκετά ψηλά για να δουν την καμπυλότητα της Γης – όπου ο ορίζοντας κάνει μια ελαφριά καμπύλη και όχι μια ευθεία γραμμή, που συνήθως φαίνεται από τα 50.000 πόδια.

Το Jindouyun, ή JinDou400 την Τρίτη (17 Δεκεμβρίου) ολοκλήρωσε τη δοκιμαστική πτήση του στη βορειοδυτική Κίνα, αναφέρει η Global Times , η καθημερινή ταμπλόιντ που ανήκει στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα.

Το Jindouyun είναι ένας κινητήρας «ramjet» – ένας τύπος αεριωθούμενου κινητήρα που χρησιμοποιεί την κίνηση του κινητήρα προς τα εμπρός για να συμπιέζει τον εισερχόμενο αέρα.

Οι κινητήρες Ramjet καίνε οξυγόνο απευθείας από την ατμόσφαιρα, αντί να χρειάζεται να μεταφέρουν τη δική τους παροχή, γεγονός που τους καθιστά μια επιλογή χαμηλού κόστους και υψηλής ισχύος.

«Αυτή η δοκιμαστική πτήση παρείχε βασικά δεδομένα απόδοσης στον κινητήρα, επικυρώνοντας κρίσιμα συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων τροφοδοσίας καυσίμου, ηλεκτρικών και ελέγχου», ανέφερε η εταιρεία.

Τροφοδοτώντας το αεροσκάφος Yunxing, ο κινητήρας Jindouyun θα μπορούσε να εγκαινιάσει μια νέα εποχή εξαιρετικά γρήγορων ταξιδιών τόσο για επιβάτες όσο και για παραθεριστές.

Οι φωτογραφίες προώθησης υποδηλώνουν ότι το Yunxing θα είναι ένα κομψό και φουτουριστικό σκάφος, περισσότερο σαν κάτι από το Thunderbirds παρά με αυτό που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στα αεροδρόμια.

Το αεροπλάνο θα είναι κατασκευασμένο από ελαφριά, υψηλής αντοχής σύνθετα υλικά, σχεδιασμένα να αντέχουν την ακραία αεροδυναμική θέρμανση ενώ ταξιδεύουν με ταχύτητα 4 Mach.

Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά αεροπλάνα, το Yunxing θα εκτελεί κάθετες απογειώσεις και προσγειώσεις, επιτρέποντάς του να ανεβοκατεβαίνει σε πιο στενούς χώρους.

Αυτό σημαίνει ότι δεν θα χρειάζεται να χρησιμοποιεί συμβατικούς διαδρόμους στα σημερινά αεροδρόμια, οι οποίοι ενδέχεται να λειτουργούν από μικρότερες αστικές εγκαταστάσεις αεροδρομίου.

Το Yunxing είναι τώρα ένας σοβαρός αντίπαλος για τη NASA στον αγώνα δρόμου για να πετάξει επιβάτες χρησιμοποιώντας ένα υπερηχητικό αεροσκάφος για πρώτη φορά μετά το Concorde.

Μετά από χρόνια προσμονής, η NASA αποκάλυψε επιτέλους το υπερηχητικό αεροσκάφος X-59 , που ονομάστηκε ανεπίσημα «Son of Concorde», τον Ιανουάριο.

Κατασκευασμένο για τη NASA από τη Lockheed Martin, το αεροπλάνο X-59, αξίας 247,5 εκατομμυρίων δολαρίων, είναι ικανό να ταξιδεύει με 1.507 χλμ την ώρα – ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου, αλλά όχι οπουδήποτε κοντά στα 4 Mach.

Εάν εγκριθεί για εμπορικά ταξίδια, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους φορείς εκμετάλλευσης πτήσεων και να μεταφέρει τους επιβάτες από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από τέσσερις ώρες – μειώνοντας τον σημερινό χρόνο ταξιδιού στο μισό.
Εν τω μεταξύ, μια άλλη αμερικανική εταιρεία που ονομάζεται Boom Supersonic εργάζεται στο δικό της υπερηχητικό σκάφος, που ονομάζεται Overture, το οποίο εξετάζει τις εμπορικές επιβατικές πτήσεις το 2029.

Όσο για το Concorde, η θρυλική αγγλογαλλική δημιουργία είχε τις πρώτες της εμπορικές πτήσεις το 1976, αλλά καθηλώθηκε τον Οκτώβριο του 2003 στον απόηχο της καταστροφικής συντριβής της πτήσης 4590 της Air France.

Άλλοι λόγοι για την κατάρρευση του Concorde ήταν το υψηλό κόστος των καυσίμων, η ανησυχία για τον θόρυβο του και η προτίμηση για χαμηλότερους ναύλους έναντι της ταχύτητας.

Καμία κυβέρνηση ή κατασκευαστής δεν μπόρεσε από τότε να κατασκευάσει ένα εμπορικό αεροπλάνο που να μπορεί να ταξιδέψει ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου.

photo: pixabay