Ο παράξενος βραχώδης όγκος, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1977, έχει αναγνωριστεί με την ονομασία 2060 Χείρων(Chiron) και έχει ταξινομηθεί ως κένταυρος – που πήρε το όνομά του από το μυθολογικό υβριδικό μισό άνθρωπος, μισό άλογο – και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο μία φορά κάθε 50 χρόνια από τις μακρινές περιοχές μεταξύ των πλανητών Δία και Ποσειδώνα.

Οι ειδικοί στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα, που δημοσίευσαν μια εργασία στο «Astronomy & Astrophysics», μελετούν τον Χείρωνα και ανακάλυψαν ότι η επιφάνειά του περιέχει χημικές ουσίες που προϋπήρχαν του CO2 και του μεθανίου.

“Αυτά τα αποτελέσματα δεν μοιάζουν με τίποτα που έχουμε ξαναδεί”, δήλωσε ο ερευνητής Charles Schambeau.

Ο ερευνητής Noemí Pinilla-Alonso εξήγησε ότι η σύνθεση δεν είναι χαρακτηριστική για αντικείμενα κοντά στον Ποσειδώνα. Οι αέριες και στερεές του καταστάσεις, οι οποίες οδηγούν σε συμπεριφορά όπως αυτή ενός αστεροειδούς και ενός κομήτη, είναι επίσης απίστευτες.

Τώρα, ο Χείρων μπορεί να εξηγήσει πώς παρόμοια διαστημικά πετρώματα μπορούν να υπάρχουν μέσα στο ηλιακό μας σύστημα.

Η πρόσφατη έρευνα έριξε νέο φως στον Χείρωνα, που βρέθηκε για πρώτη φορά σχεδόν μισό αιώνα πριν. «Είναι ένας παράξενος τύπος σε σύγκριση με την πλειονότητα των άλλων Κενταύρων», είπε ο Δρ Schambeau. «Σε κάποιες περιόδους συμπεριφέρεται σαν κομήτης, έχει δακτυλίους από υλικό γύρω του και ενδεχομένως ένα πεδίο συντριμμιών από μικρή σκόνη ή βραχώδες υλικό που περιφέρεται γύρω του».

«Αυτές οι ανιχνεύσεις ενισχύουν την κατανόησή μας για την εσωτερική σύνθεση του Χείρωνα και πώς αυτό το υλικό παράγει τις μοναδικές συμπεριφορές καθώς παρατηρούμε τον Χείρωνα», είπε ο Schambeau.

Οι ερευνητές προτείνουν επίσης ότι μεγάλο μέρος του αερίου του Χείρωνα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο, είναι αρχέγονο και χρονολογείται πριν από το σχηματισμό του ήλιου μας πριν από εκατομμύρια χρόνια. Ο Pinilla-Alonso πιστεύει ότι το υβρίδιο έχει απαντήσεις για το πρώιμο σύμπαν.
«Όλα τα μικρά σώματα στο ηλιακό σύστημα μας μιλούν για το πώς ήταν πίσω στο χρόνο, η οποία είναι μια χρονική περίοδος που δεν μπορούμε πραγματικά να παρατηρήσουμε πια», είπε.

Ο Pinilla-Alonso πρόσθεσε ότι η ομάδα σκοπεύει να «ακολουθήσει» τον Χείρωνα καθώς πλησιάζει τη Γη και τον ήλιο.

Ο στόχος είναι να το «μελετήσουμε σε κοντινότερες αποστάσεις και να διαβάσουμε καλύτερα τις ποσότητες και τη φύση των πάγων» για να κατανοήσουμε καλύτερα τη συμπεριφορά του.

photo: freepik