Είπε ότι το να είναι τυφλή την έχει αφήσει να νιώθει «απομονωμένη», αλλά χάρη στην κολύμβηση, έχει ανακαλύψει μια “νέα αυτοπεποίθηση” και ελπίζει ότι το κατόρθωμά της «εμπνέει τους άλλους».
Η 49χρονη Melanie Barratt ανέλαβε την πρόκληση αφού ερωτεύτηκε την κολύμβηση σε ανοιχτή θάλασσα.
Κολύμπησε τη Μάγχη, από την παραλία Σαίξπηρ στο Ντόβερ μέχρι την παραλία Cap Gris Nez στη Γαλλία, σε 12 ώρες και 20 λεπτά, πιο γρήγορα από τις αναμενόμενες 14 ώρες, και το περιέγραψε ως «ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».
«Η ζωή μου ήταν γεμάτη προκλήσεις λόγω της τύφλωσής μου και συχνά με έκανε να νιώθω απομονωμένη και αβέβαιη για τον εαυτό μου», είπε ο Barratt.
Η Μέλανι, τώρα βοηθός ειδικών αναγκών αφού κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια, δύο ασημένια και ένα χάλκινο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996 και το 2000 στο Σίδνεϊ, είπε ότι «ποτέ δεν πίστευε ότι θα ήταν δυνατό να πετύχει κάτι τέτοιο».
Η Melanie γεννήθηκε με σημάδια στα μάτια αφού η μητέρα της προσβλήθηκε από συγγενή τοξοπλάσμωση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Μεγάλωσε σχεδόν τυφλή και μπορούσε να διακρίνει μόνο έντονα χρώματα και σχήματα. Ξεκίνησε για πρώτη φορά να κολυμπά με τη φιλανθρωπική οργάνωση British Blind Sport.
«Μου άρεσε το νερό», θυμάται. «Η φιλανθρωπική οργάνωση με βοήθησε διδάσκοντάς με να κολυμπάω ευθεία και πώς να μην χτυπάω το κεφάλι μου στις άκρες της πισίνας».
«Δυσκολεύτηκα να ταιριάξω στο σχολείο λόγω της τύφλωσής μου, έτσι συχνά στρεφόμουν στην πισίνα ως διαφυγή».
Βελτιώνοντας σιγά σιγά, μια συνάδελφό της κολυμβήτρια την κάλεσε στους Παραολυμπιακούς αγώνες, οι οποίοι άναψαν μια “φωτιά” μέσα της που την ώθησε να πετύχει. Μετά το Σίδνεϊ, η Melanie αποσύρθηκε από την ανταγωνιστική κολύμβηση και ήθελε «κάτι περισσότερο».
«Δυστυχώς, ο σκύλος-οδηγός μου δεν κολυμπάει», είπε, σύμφωνα με το αγγλικό ειδησεογραφικό μέσο SWNS. «Αλλά έγινα φίλη με μια απίστευτη κολυμβήτρια ανοιχτής θάλασσας που με πήρε κάτω από τα φτερά της».
«Το σοκ από το κρύο νερό με έκανε να συνειδητοποιήσω κάθε κύτταρο του σώματός μου και απελευθερώθηκα».
Η Melanie συμμετείχε σε πολλούς αγώνες, συμπεριλαμβανομένης της κολύμβησης 10 χιλιομέτρων στη λίμνη, του Μαραθωνίου του Τάμεση και ενός αγώνα σκυταλοδρομίας στη λίμνη της Γενεύης τον Ιούλιο του 2023.
Ήταν τόσο απελευθερωτικό όσο και τρομακτικό, αφού δεν υπήρχαν ενδεικτικές επιφάνειες ή αντικείμενα για να τα χρησιμοποιήσει ως σημείο αναφοράς. Μια λύση παρουσιάστηκε καθώς ο σύζυγός της κωπηλατούσε δίπλα της σε ένα καγιάκ, το φωτεινό χρώμα του οποίου μπορούσε να δει.
Δύο χρόνια πριν από το επίτευγμά της στη Γενεύη, η Melanie εγγράφηκε για το κολύμπι της Μάγχης, περιγράφοντάς το ως «το Έβερεστ της κολύμβησης» και στις 28 Αυγούστου 2024, κολύμπησε τη Μάγχη σε 12 ώρες και 20 λεπτά, λαμβάνοντας Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για το κατόρθωμα δύο μήνες αργότερα.
“Στα μισά της κολύμβησης, ένιωσα φοβισμένη και άρρωστη. Δεν πίστευα ότι θα τα κατάφερνα”, είπε. «Αλλά είχα την πιο εκπληκτική ομάδα και ήμουν πραγματικά αποφασισμένη».
«Η ζωή είναι απίστευτα δύσκολη να είσαι τυφλός και είναι πολύ περιοριστική, αλλά ο αθλητισμός και η κολύμβηση στην ανοιχτή θάλασσα μου έχουν δώσει μια νέα αυτοπεποίθηση και με έχουν κάνει περήφανη για αυτό που είμαι».
«Ο σύζυγός μου και τα δύο αγόρια μου πάντα γνωρίζουν ότι μου αρέσει να πιέζω τον εαυτό μου και ότι πάντα χρειάζομαι κάτι για να εργαστώ και ελπίζω να έχω εμπνεύσει και άλλους να κάνουν το ίδιο».
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
