Το σύστημα Parker, ένα μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος, πρόκειται να πετάξει μόλις 6,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του ήλιου με ταχύτητα περίπου 692.000 χιλιόμετρα/ώρα.

Κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του, το διαστημικό σκάφος θα χάσει την επαφή με το διαστημόπλοιο , το οποίο είναι το ταχύτερο αντικείμενο που δημιουργήθηκε ποτέ στη Γη.

Μιλώντας για τον ανιχνευτή της NASA, ο επιστήμονας του προγράμματος Parker Arik Posner είπε: «Ανυπομονούμε να λάβουμε την πρώτη ενημέρωση κατάστασης από το διαστημόπλοιο και να αρχίσουμε να λαμβάνουμε τα επιστημονικά δεδομένα τις επόμενες εβδομάδες».

Ο ανιχνευτής Parker της NASA και το φιλόδοξο σχέδιό της

Το 2018, ο ανιχνευτής Parker εκτοξεύτηκε από τη NASA ως μέρος του προγράμματος Living With a Star, το οποίο έχει στόχο να «αγγίξει» τον ήλιο.

Έκτοτε, ο ανιχνευτής Parker έχει κάνει κύκλους γύρω από τον φλεγόμενο καυτό ήλιο περισσότερες από 20 φορές για να εξερευνήσει το εξώτερο στρώμα του που ονομάζεται στέμμα, το οποίο μπορεί να αποκαλύψει πώς η ζωή επηρεάζεται από το σύστημα Ήλιου-Γης.

Η μελέτη της κορώνας του ήλιου(αστρικό στέμμα) παρέχει μια εικόνα σε θέματα που περιλαμβάνουν τον ηλιακό άνεμο και τον διαστημικό καιρό που μπορούν να αλληλεπιδράσουν με το μαγνητικό πεδίο της Γης και μπορούν να βλάψουν τους δορυφόρους, να υπερφορτίσουν το βόρειο σέλας και να καταστρέψουν τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.

Θα συνεχίσει να κάνει κύκλους γύρω από τον ήλιο σε αυτή την απόσταση τουλάχιστον μέχρι τον Σεπτέμβριο. Οι επιστήμονες ελπίζουν να καταλάβουν καλύτερα γιατί το στέμμα είναι εκατοντάδες φορές θερμότερο από την επιφάνεια του ήλιου και τι οδηγεί τον ηλιακό άνεμο, το υπερηχητικό ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύεται συνεχώς μακριά από τον ήλιο.

Το πέταγμα την παραμονή των Χριστουγέννων θα είναι μεταξύ των πρώτων από τις τρεις τελευταίες κοντινές εναλλαγές που έχουν προγραμματιστεί ως μέρος της αποστολής.

Οι διαχειριστές της αποστολής δεν θα γνωρίζουν πώς τα πήγε ο Πάρκερ παρά μόνο μέρες μετά την πτήση, καθώς το διαστημικό σκάφος θα είναι εκτός εμβέλειας επικοινωνίας.

Ο Πάρκερ σχεδίαζε να πλησιάσει περισσότερο από επτά φορές πιο κοντά στον ήλιο από το προηγούμενο διαστημόπλοιο, φτάνοντας τα 430.000 mph (690.000 km/h) στην πλησιέστερη προσέγγιση. Είναι το ταχύτερο διαστημόπλοιο που κατασκευάστηκε ποτέ και είναι εξοπλισμένο με θερμική ασπίδα που μπορεί να αντέξει τις καυτές θερμοκρασίες έως και 2.500 βαθμούς Φαρενάιτ (1.371 βαθμούς Κελσίου).

“Κανένα ανθρωπογενές αντικείμενο δεν έχει περάσει ποτέ τόσο κοντά σε ένα αστέρι, οπότε ο Parker θα επιστρέφει πραγματικά δεδομένα από αχαρτογράφητη περιοχή”, εξήγησε ο Nick Pinkine, διευθυντής της αποστολής Parker Solar Probe στο APL.

Η αποστολή μετονομάστηκε για να τιμήσει τον Αμερικανό φυσικό Eugene Parker το 2017, καθιστώντας το το πρώτο διαστημικό σκάφος της NASA που πήρε το όνομα ενός ζωντανού ανθρώπου.

Ο ήλιος βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη μέγιστη φάση του 11ετούς του κύκλου, πυροδοτώντας πολύχρωμα σέλας σε απροσδόκητα μέρη.

«Είναι και οι δύο ο πιο κοντινός, φιλικός μας γείτονας», είπε ο Westlake, «αλλά και μερικές φορές είναι και λίγο θυμωμένος».

photo: freepik