Για τη νέα μελέτη, επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο αναφέρουν ότι ερεύνησαν πόσο πρακτική θα μπορούσε να είναι η γενετική μηχανική των κοτόπουλων ώστε να είναι πιο ανθεκτικά στη γρίπη των πτηνών. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ANP32A είναι συνήθως ο στόχος για την αναπαραγωγή του ιού, έτσι η ομάδα άλλαξε το γονίδιο που παράγει αυτήν την πρωτεΐνη.

Τα κοτόπουλα με γονιδιακή επεξεργασία εκτέθηκαν στη συνέχεια σε μια κανονική δόση του στελέχους H9N2-UDL του ιού μέσω στενής επαφής με μολυσμένα πτηνά. Και σίγουρα, το 90% των κατασκευασμένων πουλιών αντιστάθηκαν στη μόλυνση και δεν τη διέδωσαν σε άλλα κοτόπουλα. Αναφέρεται ότι δεν εντοπίστηκαν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία ή την ανάπτυξή τους.

Στη συνέχεια, η ομάδα εξέτασε πολύ υψηλότερη δόση του ιού – 1.000 φορές μεγαλύτερη από αυτή της φυσικής έκθεσης. Σε αυτή την περίπτωση, το 50% των κοτόπουλων μολύνθηκαν, αν και τα επίπεδα του ιού στα εμβολιασμένα πτηνά παρέμειναν πολύ χαμηλότερα από ό,τι στα κοτόπουλα χωρίς επεξεργασία. Ακόμη και έναντι των υψηλότερων δόσεων, οι τροποποιήσεις γονιδίων μείωσαν την περαιτέρω εξάπλωση του ιού, μολύνοντας μόνο ένα από τα τέσσερα μη επεξεργασμένα κοτόπουλα και κανένα γονιδιακά επεξεργασμένο πουλί που μοιράζονταν ένα περίβλημα με τα μολυσμένα, επεξεργασμένα κοτόπουλα.

Ωστόσο αναφέρεται ότι η επεξεργασία ενός μόνο γονιδίου μπορεί να μην είναι αρκετή. Αναφέρουν ότι διαπιστώθηκε ότι ο ιός θα μπορούσε να παρακάμψει το διαγραμμένο γονίδιο ANP32A και να συνεχίσει να αναπαράγεται χρησιμοποιώντας σχετικές πρωτεΐνες ANP32B και ANP32E. Οι επακόλουθες δοκιμές σε κύτταρα κοτόπουλου που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο έδειξαν ότι ο αποκλεισμός και των τριών γονιδίων μπλοκάρει επιτυχώς την ανάπτυξη του ιού, αλλά δυστυχώς αυτός ο συνδυασμός αναμένεται να επηρεάσει την υγεία των κοτόπουλων.

Αν και αυτή η προσέγγιση γονιδιακής επεξεργασίας μπορεί να έχει κάποια οφέλη – ακόμα κι αν περιορίζεται στη διαφύλαξη της παγκόσμιας προσφοράς κοτομπουκιών – άλλοι επιστήμονες λένε ότι δεν αρκεί για να περιοριστεί σημαντικά η γρίπη των πτηνών.

«Εάν τα κοτόπουλα μπορούσαν να κατασκευαστούν για να είναι ανθεκτικά στους ιούς της γρίπης των πτηνών, αυτό μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης ενός ανθρώπινου ιού πανδημίας από τη γρίπη των πτηνών», δήλωσε η καθηγήτρια Raina MacIntyre, ειδικός στη γρίπη και τις αναδυόμενες μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο της NSW. . «Ωστόσο, η γρίπη των πτηνών εξαπλώνεται παγκοσμίως όχι μόνο μέσω του εμπορίου πουλερικών, αλλά και μέσω των άγριων υδρόβιων πτηνών όπως οι πάπιες και οι χήνες. Αυτά τα πτηνά μπορούν να μεταδώσουν τη γρίπη των πτηνών καθώς μεταναστεύουν σε διαδρόμους μεταξύ χωρών και ηπείρων, ανεξάρτητα από τα εκτρεφόμενα πουλερικά. Άρα, η μηχανική εκτροφής κοτόπουλων από μόνη της δεν αρκεί.

«Το άλλο κύριο μέλημα είναι ότι οι ιοί της γρίπης Α είναι εξαιρετικά μεταβλητοί και υπόκεινται σε συνεχή αντιγονική μετατόπιση. Αυτό σημαίνει ότι ο ίδιος ο ιός πιθανότατα θα εξελιχθεί για να ξεπεράσει τα κατασκευασμένα χαρακτηριστικά των πτηνών».

Οι ερευνητές λένε ότι θα συνεχιστεί η περαιτέρω εργασία για την ενίσχυση του πληθυσμού των κοτόπουλων κατά της γρίπης των πτηνών.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications.

(photo: freepik)