Τώρα μια νέα μελέτη ανακάλυψε ότι η διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη μπορεί να οδηγήσει σε διαρκή εξασθένηση της μνήμης σε αρουραίους που τρέφονται με αυτές τις τροφές από νεαρή ηλικία. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει επειδή οι δίαιτες πλούσιες σε απλά σάκχαρα και κορεσμένα λίπη διαταράσσουν την ακετυλοχολίνη , έναν βασικό νευροδιαβιβαστή στον εγκέφαλο των ζώων που εμπλέκεται στη μνήμη.

«Αυτό που βλέπουμε όχι μόνο σε αυτό το έγγραφο, αλλά σε κάποια άλλη πρόσφατη δουλειά μας , είναι ότι αν αυτοί οι αρουραίοι μεγάλωσαν με αυτή τη δίαιτα πρόχειρου φαγητού, τότε έχουν αυτές τις διαταραχές της μνήμης που δεν υποχωρούν», λέει ο Scott Kanoski. νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια (USC).

Πρόσφατη έρευνα έχει συνδέσει τις δίαιτες με ανθυγιεινές, επεξεργασμένες τροφές με τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Αλτσχάιμερ στη μετέπειτα ζωή των ανθρώπων. Δεδομένου ότι η ακετυλοχολίνη εμπλέκεται στη μνήμη και τη μάθηση και εξαντλείται στο Αλτσχάιμερ –μια νευροεκφυλιστική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από προβλήματα μνήμης– οι ερευνητές πίσω από αυτήν την τελευταία μελέτη αναρωτήθηκαν τι σημαίνει μακροπρόθεσμα η κατανάλωση ζαχαρούχων, λιπαρών τροφών για τους νεότερους.

Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η κατανάλωση πρόχειρων τροφών μπορεί να υπονομεύσει τον έλεγχο της όρεξης του εγκεφάλου και ότι η παχυσαρκία μπορεί να αλλάξει την ικανότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου να ανιχνεύει την πληρότητα και να αισθάνεται ικανοποιημένος όταν οι άνθρωποι καταναλώνουν τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος.

Ένα κοινό εύρημα που διέρχεται από αυτές τις μελέτες είναι ότι αυτοί οι τύποι τροφών, που είναι κοινές δίαιτες της Δύσης, συχνά επηρεάζουν τη μνήμη, ακόμη και όταν καταναλώνονται περιστασιακά .

Τι θα γινόταν λοιπόν αν οι άνθρωποι, ή στην προκειμένη περίπτωση οι αρουραίοι, έτρωγαν μια δυτικού τύπου διατροφή από νεαρή ηλικία;

Η ερευνητική ομάδα τάισε αρουραίους με δίαιτα πλούσια σε λιπαρά, ζαχαρούχα τρόφιμα ηλικίας από 26 έως 56 ημερών, μια περίοδο που είναι παράλληλη με την ανθρώπινη εφηβεία, όταν ο εγκέφαλος υφίσταται σημαντική ανάπτυξη. Μια άλλη ομάδα αρουραίων αυτής της ηλικίας έτρωγε υγιεινό φαγητό.

Σε δοκιμές μνήμης, οι αρουραίοι που ακολουθούσαν δίαιτα τύπου καφετέριας δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν νέα αντικείμενα σε μια σκηνή που είχαν εξερευνήσει μέρες νωρίτερα ή αν ένα οικείο αντικείμενο είχε μετακινηθεί ελαφρά, ενώ η ομάδα ελέγχου μπορούσε. Αυτά τα προβλήματα μνήμης παρέμειναν ακόμη και όταν η ομάδα του πρόχειρου φαγητού άλλαξε στην υγιεινή διατροφή για 30 ημέρες, κάτι που ισοδυναμεί με ενηλικίωση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η ομάδα πρόχειρων φαγητών είχε μειωμένα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που μεταφέρει την ακετυλοχολίνη στον ιππόκαμπο , μια περιοχή του εγκεφάλου που βοηθά στην εδραίωση των αναμνήσεων και των χωρικών πληροφοριών.

Περαιτέρω απεικόνιση έδειξε ότι αυτή η μείωση μείωσε τη σηματοδότηση της ακετυλοχολίνης στα ζώα που είχαν κακή απόδοση στη μνήμη, ενώ φάρμακα που ώθησαν τα κύτταρα στον ιππόκαμπο να απελευθερώσουν ακετυλοχολίνη αποκατέστησαν τις ικανότητες μνήμης των ζώων.

«Η σηματοδότηση της ακετυλοχολίνης είναι ένας μηχανισμός που τους βοηθά να κωδικοποιούν και να θυμούνται αυτά τα γεγονότα, ανάλογο με την «επεισοδιακή μνήμη» στους ανθρώπους που μας επιτρέπει να θυμόμαστε γεγονότα από το παρελθόν μας», εξηγεί η επικεφαλής συγγραφέας και διατροφολόγος του USC, Anna Hayes . «Αυτό το σήμα φαίνεται να μην συμβαίνει στα ζώα που μεγάλωσαν με τη λιπαρή, ζαχαρούχα διατροφή».

Η προηγούμενη εργασία της ομάδας αποκάλυψε κάποιες διαφορές στο χρόνο και το φύλο που πρέπει ακόμη να επιλυθούν: Η κατανάλωση δυτικού τύπου δίαιτας στην πρώιμη αλλά όχι όψιμη εφηβεία είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις στη μνήμη σε αρσενικούς, αλλά όχι σε θηλυκούς αρουραίους που έτρωγαν υγιεινά για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την εφηβεία.

Πράγμα που σημαίνει ότι είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε την επίδραση της κατανάλωσης λιπαρών, ζαχαρούχων τροφών στην εφηβεία στη λειτουργία του εγκεφάλου στην ενήλικη ζωή – και τα ευρήματα αυτών των μελετών σε ζώα μπορεί ή όχι να μεταφραστούν στους ανθρώπους. Σίγουρα όμως είναι τροφή για σκέψη.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Brain, Behavior, and Immunity .

photo: pixabay